LOS DOS TIPOS DE SOFTWARE Y UN ALCANCE LEGAL EN ESA MATERIA

Regulaciones sobre el uso del software en las organizaciones públicas

El software libre y de código abierto es el software cuya licencia permite que los usuarios puedan modificar y alterar su diseño mediante la disponibilidad de su código fuente. A pesar de que ambos conceptos comparten modelos similares y que comúnmente se utiliza como sinónimos los términos “software libre” (SL) y “de código abierto”, poseen diferencias filosóficas y operativas en cuanto a su uso.

El software libre se centra en las libertades de uso que les brinda a sus usuarios, mientras que el código abierto se enfoca en las ventajas de su modelo de desarrollo. FOSS (software libre y de código abierto por sus siglas en inglés) es un término que incluye y contempla ambas filosofías. Detrás de cada una de estas dos concepciones, filosóficas y funcionales, existen distintas organizaciones: la Free Software Foundation (FSF) es la principal referente del software libre, mientras que la Open Source Initiative (OSI) lo es por el lado del código abierto. Para que un software sea definido como libre, debe cumplir ciertas reglas operativas o libertades:

Ø  Libertad de ejecutar el programa con cualquier propósito (privado, educativo, público, comercial, militar, etc.);

Ø  Libertad de estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario poder acceder al código fuente);

Ø  Libertad de distribuir el programa de manera que pueda ayudar a otros;

Ø  Libertad de distribuir las versiones modificadas propias. Las tres primeras condiciones requieren del acceso al código fuente del programa, por lo cual el software libre debe ser de código abierto.

 Asimismo, los cuatro atributos de libertades equiparan al software libre con un bien público, el cual es de acceso no exclusivo y su consumo no es finito. Si bien el espíritu y la praxis del software libre o de fuente abierta ganan día a día adeptos en las administraciones públicas y entre académicos o expertos del mundo, también levantan críticas.

Por ejemplo, David LeBlanc (2010) y Michael Howard (2008) o Robert Glass (2012) realizaron estudios y análisis que los llevan a concluir que una aplicación extrema o radicalizada de las “leyes de Linus” (Le Blanc: 56) puede derivar en problemas de mantenimiento y seguridad del software. Además, cuestionan el hecho de que los externos a un proyecto no sean una masa tan enorme y entusiasta, sino unos pocos colaboradores repetitivos (Glass: 13).

En otras palabras, estos autores plantean que la “ley de los grandes números” no siempre aplica a esta modalidad de desarrollo, lo que limita entonces el alcance o aplicabilidad de las “leyes 32 de Linus”, que requieren (como en tantos otros casos de emergencia) la inteligencia de la multitud, es decir, una masa de colaboradores externa cuasi infinita, descentralizada, diversa e independiente. A pesar de que este movimiento ha tenido su principal impacto en la sociedad civil, en los últimos años varios gobiernos y administraciones públicas han incorporado la utilización de software libre y de código abierto en sus procesos de trabajo.

 El primer gran esfuerzo para migrar a software libre se vio hace más de una década en Alemania, una iniciativa coordinada en toda la administración para migrar el software hacia sistemas de código abierto, con un plan general que comprendía manuales de procedimientos para cada etapa de la migración. En nuestra región, países como Brasil, Venezuela y Ecuador siguen intentando incorporar el software libre en la administración pública, generando nuevos marcos legales para sustentar dichas iniciativas, aunque no es una tarea fácil ya que en muchos casos los usuarios no están acostumbrados al uso de un software distinto a los que ofrece el mercado.

Sin embargo, aunque el debate entre los defensores del software libre y el software propietario es extenso y no exento de dogmatismos. Ambos tipos de softwares interactúan muchas veces de maneras inesperadas porque tanto los Estados como las empresas deben buscar, cada vez con mayor frecuencia, soluciones integradas para procesos cada vez más complejos y desafiantes. A continuación, figura un cuadro que sintetiza las similitudes y diferencias en el uso de software libre y software propietario.

Tabla 1. Similitudes y diferencias entre software libre y software propietario

Tipo de Software	Software libre	Software propietario
Características	El sistema es libre, puede ser usado, analizado, copiado o modificado libremente	El usuario tiene limitaciones para su explotación, requiere de una licencia
Código fuente	Abierto y accesible a todos	Cerrado y compilado por sus propietarios
Seguridad	Es relativa a la distribución. Pero suele haber menos virus. No requiere actualizaciones Es relativa a la plataforma.	Algunos programas son atacados por muchos virus. Requiere actualizaciones periódicas
Estabilidad	Muy estable en servidores	Poco estable
Uso y ejecución	Relativamente difícil si no se poseen conocimientos de programación	Sencillo y con interfaces amigables
Desarrollo	Millones de programadores de la comunidad. A veces se discontinúan proyectos	Cientos de empresas en el mundo. Rara vez se discontinúa un producto
Precio	Muchos gratis, algunos pagos a bajo costo	Casi todos pagos, algunos gratis
Difusión	Mayoritario en servidores y escaso en hogares y oficinas	Mayoritario en hogares y oficinas y escaso en servidores
Interoperabilidad	Alta: Lee archivos en diferentes plataformas	Baja: Sólo lee en sus propios sistemas y presenta incompatibilidades en diferentes versiones

Fuente: CIPPEC.

Los Software de Aplicación, o propietario

Son los programas diseñados para o por los usuarios para facilitar la realización de tareas específicas en la computadora, como pueden ser las aplicaciones ofimáticas (procesador de texto, hoja de cálculo, programa de presentación, sistema de gestión de base de datos...), u otros tipos de software especializados como software médico, software educativo, editores de música, programas de contabilidad, etc.

Las funciones de una aplicación dependen de su propósito, según el cual pueden clasificarse en dos categorías:

Programas básicos (o utilitarios)

Son aplicaciones cuyo propósito es mejorar, en alguna forma, el desempeño del ordenador.

Programas de productividad

 Son aplicaciones cuyo propósito es facilitar, agilizar y mejorar para el usuario, la ejecución de ciertas tareas.

 Algunos programas de productividad

Ø  Procesadores de texto: Aplicaciones diseñadas para editar y/o procesar de texto, logrando documentos de alta calidad.

Ø  Hojas de cálculo: Aplicaciones especialmente diseñadas para introducir, calcular, manipular y analizar conjuntos de números.

Ø  Presentaciones automatizadas: Aplicaciones que permiten al usuario crear y editar presentaciones atractivas, incluyendo imágenes y sonidos.

Ø  Navegadores de Internet: Aplicaciones diseñadas para proveer acceso a Internet, sus servicios y sus recursos.

Ø  Administradores de bases de datos: Aplicaciones diseñadas para acceder, almacenar y procesar grandes colecciones de datos, en una forma eficiente.

Ø  Desarrolladores de sitios web: Aplicaciones que brindan al usuario las herramientas necesarias para diseñar, crear, editar y publicar páginas y sitios Web.

Así mismo, la Enciclopedia de Ejemplos (2017). "Software de aplicación", indica que el llamado software de aplicación es el conjunto de programas informáticos diseñados con el propósito de facilitar a los usuarios la realización de determinadas tareas, es decir, como verdaderas herramientas de trabajo.

En un mundo complejo y globalizado como lo es el actual, es casi imposible pensar en el funcionamiento de un banco, una empresa, una aerolínea o una compañía de seguros, por ejemplo, sin recurrir a estas herramientas que ordenan y sistematizan la labor cotidiana.

Quizá para la mayoría de nosotros el software de aplicación más conocido sea el que ofrece el paquete de Office, el más común en los equipos hogareños, pero existen muchos otros. Un importante número de empresas se dedican al desarrollo de esta clase de software y existe un permanente esfuerzo por parte de estas en interpretar las necesidades de los potenciales usuarios, para intentar adaptar los programas a dichas necesidades sin que ello implique dificultad de manejo; en general se trata de conseguir que los programas de aplicación resulten intuitivos para el usuario.

El otro tipo de software más reconocido es el software de sistema. Este software comprende el conjunto de programas que permite administrar la parte física de la computadora, esto es, todos los componentes del hardware, y los software de programación, vale decir, el conjunto de aplicaciones que le permiten al programador diseñar y desarrollar sus propios programas, sumando por supuesto sus conocimientos y su dominio de los diferentes lenguajes de programación.

Funciones del software de aplicación

Los software de aplicación suelen tener una gran cantidad de funciones; sin embargo, la mayoría de la gente usa un grupo más bien acotado de ellas. De todos modos, quienes indagan en profundidad tienen la posibilidad de aprovechar de manera óptima todas las funcionalidades de estos programas. En este sentido, muchas veces las empresas desarrolladoras se encuentran en la disyuntiva de extender la cantidad de funcionalidades o perfeccionar las ya disponibles.

Como ya se indicó, dentro del software de aplicación se ubican programas que son funcionales a las necesidades de los individuos, pero especialmente a las de las empresas. Tal vez los primeros que deban mencionarse son los programas destinados a la navegación Web (conocidos simplemente como “navegadores”), a través de los cuales se accede a Internet.

También resultan hoy esenciales las bases de datos, que precisamente organizan y procesan los datos con la intención de ponerlos al acceso del usuario de una forma eficaz. Asimismo, hojas de cálculo facilitan el manejo de grandes volúmenes de datos numéricos haciéndolos visibles de manera rápida y práctica, como en tablas o gráficos. Los procesadores de texto y los editores de imagen, de audio y de páginas web son también software de aplicación de uso muy extendido.